Marte

Quarto planeta em distância do Sol , possível de ser observado da Terra a olho nu. É batizado com o nome do deus romano da guerra em razão de sua cor avermelhada, que resulta da presença dominante de óxido férrico.

Distância média do Sol: 228.000.000 de km
Velocidade média da órbita: 24,13 km/s
Duração do ano: 687 dias terrenos
Duração do dia: 24 horas
Diâmetro: 6.800 km
Massa: 0,107 vezes a massa da Terra
Número de satélites conhecidos: 2

É o planeta do Sistema Solar que mais se assemelha à Terra. Tem montanhas e vales; vulcões e falhas causados por terremotos; rios secos e calotas polares; atmosfera com nuvens, ventos e tempestades de areia; verão e inverno. A sua superfície é coberta principalmente de areia e a temperatura, moderada pelos padrões astronômicos, próximos daqueles conhecidos pelos humanos. Por isso, é o único lugar, além da Lua, que supostamente pode ser visitado pelo ser humano. Entretanto, os seus contrastes em relação à Terra são mais notáveis que as semelhanças. Não há cordilheiras como a do Himalaia. Mas vulcões em erupção ao longo de bilhões de anos acabaram por erguer montanhas muito mais altas que as da Terra.
Atmosfera – A atmosfera de Marte tem 95% de gás carbônico. Estima-se que a pressão e a densidade atmosféricas são cerca de cem vezes menores que as da Terra. Marte é como um deserto muito frio e seco. Sua temperatura varia entre -63°C e 27°C. A atmosfera não retém, em conseqüência, muito vapor de água. A presença de rios secos, no entanto, mostra que a água foi abundante no planeta, o que é um dos grandes mistérios sobre Marte.
Vida em Marte – Desde o século XIX, especula-se a existência de vida em Marte. As naves norte-americanas Viking 1 e Viking 2 trazem amostras de solo, na segunda metade da década de 70, mas não revelam sinais de vida. Nos anos 80, a exploração prossegue com as sondas soviéticas Fobos. Em setembro de 1992, é lançada a sonda norte-americana Mars Observer, equipada para pesquisar o campo magnético, os minerais e o passado dos rios secos de Marte. Mas as suas transmissões são interrompidas em 1993. As missões de investigação ao planeta ganham novo impulso no final de 1996, com o lançamento das naves norte-americanas Mars Global Surveyor, em 7 de novembro, e da Mars Pathfinder, em 4 de dezembro. A mais promissora é a Mars Pathfinder, programada para colocar sobre a superfície de Marte um robô motorizado que irá recolher rochas, poeiras e outros detritos para análises nos laboratórios da própria nave. O projeto russo de estudo de Marte sofre grande prejuízo com a queda da Mars 96, no sul do Oceano Pacífico, em 17 de novembro de 1996.
O primeiro indício da ocorrência de vida em Marte surge em agosto de 1996: uma equipe de nove cientistas da Nasa (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço) anuncia que, após 30 meses de estudos, um meteorito proveniente de Marte (ALH84001) contém evidências químicas associadas à ação de bactérias, que teriam existido em Marte há bilhões de anos. Segundo os cientistas, o meteorito, encontrado na Antártica em 1984, teria iniciado a sua jornada pelo espaço há 15 milhões de anos e caído na Terra há 13 mil anos.